당뇨 (인슐린 저항성, 한국인 취약성, 합병증 예방)

당뇨 ( 인슐린 저항성, 한국인 취약성, 합병증 예방)

솔직히 저는 당뇨를 그냥 "혈당이 높은 병" 정도로만 알고 있었습니다. 그런데 시아버지께서 작년에 당뇨 진단을 받으시고, 시댁에 방문할 때마다 자가주사를 하시는 모습을 보면서 처음으로 제대로 들여다봐야겠다는 생각이 들었습니다. 배가 조금씩 나오기 시작한 남편을 보면서 솔직히 겁이 났던 것도 사실입니다. 당뇨는 왜 생기는 건지, 무엇이 얼마나 무서운 건지, 제 눈높이에서 하나씩 짚어봤습니다.

 

인슐린 저항성, 왜 한국인에게 더 가혹할까

당뇨를 이해하려면 인슐린 저항성(Insulin Resistance)이라는 개념부터 알아야 합니다. 여기서 인슐린 저항성이란, 세포가 인슐린 신호를 제대로 받아들이지 못하는 상태를 말합니다. 쉽게 표현하면, 혈액 속 포도당을 세포 안으로 들여보내야 하는데 문이 잘 열리지 않는 상황입니다. 인슐린이 초인종을 눌러도 세포가 반응을 못 하는 것이죠.

그런데 이 상태가 왜 생기냐 하면, 세포 안에 지방이 과도하게 쌓였을 때 문제가 시작됩니다. 포도당이 세포 안으로 들어가는 통로를 글루트4(GLUT4)라고 하는데, 여기서 GLUT4란 인슐린 신호를 받아 세포막 표면으로 이동하는 포도당 수송 단백질입니다. 이 통로가 제대로 활성화되지 않으면 포도당은 혈액 안에 쌓이고, 췌장은 더 많은 인슐린을 쥐어짜듯 분비하게 됩니다. 혈액에 인슐린도 많고 포도당도 많은, 이 악순환이 당뇨의 시작입니다.

그렇다면 한국인은 왜 유독 당뇨에 취약할까요? 저도 처음에는 그냥 식습관 문제겠거니 했는데, 유전적 배경이 생각보다 중요하다는 걸 알게 됐습니다. 아시아인들은 수십만 년간 적은 칼로리를 소화하는 방향으로 진화해 왔습니다. 상대적으로 체구가 작고, 췌장의 베타세포(Beta Cell) 인슐린 분비 능력도 서구권에 비해 적습니다. 여기서 베타세포란 췌장에서 인슐린을 직접 생산하고 분비하는 세포를 의미합니다. 이 세포의 용량이 처음부터 작은데, 1970년대 이후 식습관이 급격히 서구화되면서 췌장이 감당할 수 없는 수준의 포도당이 몸속으로 밀려들어온 겁니다.

시아버지를 떠올려 보면 딱 맞아 떨어지는 부분이 있었습니다. 고기보다는 채소와 흰쌀밥, 면류를 즐기셨고, 운전을 주로 하시다 보니 걷는 일이 거의 없으셨습니다. 복부에 지방이 쌓이고, 근육량은 줄어든 상태에서 탄수화물 위주 식사가 반복됐으니 췌장 입장에서는 버티기 어려운 조건이었겠구나 싶었습니다. 출처: 대한당뇨병학회에 따르면 국내 30세 이상 성인 7명 중 1명이 당뇨병을 앓고 있으며, 공복혈당장애 및 당뇨 전 단계까지 포함하면 그 수는 훨씬 늘어납니다.

• 한국인은 췌장 베타세포의 인슐린 분비 용량이 유전적으로 적다
• 서구화된 식습관으로 탄수화물 섭취량이 급증하며 췌장에 과부하가 걸린다
• 근육량이 적을수록 포도당을 소비하는 용량도 줄어 혈당이 쉽게 오른다
• 복부비만은 인슐린 저항성을 직접적으로 악화시키는 주요 요인이다

요약: 한국인은 유전적으로 췌장 인슐린 분비 용량이 작고, 서구화된 식습관과 운동 부족이 겹치면 당뇨 발생 위험이 크게 높아진다.

합병증 예방, 어떻게 관리해야 현실적으로 가능할까

예전에 아는 동생이 결혼 후 급격히 살이 찌면서 임신이 잘 안 된다 싶었는데, 검사해보니 당뇨 초기였습니다. 당시 그 동생이 외식 자리에도 냉동 현미밥을 챙겨오는 걸 보고 저는 솔직히 '저렇게까지 해야 하나' 싶었습니다. 그런데 지금 생각해보면, 그 동생이 정말 제대로 한 겁니다. 덕분에 임신에도 성공하고 지금은 아이를 잘 키우고 있으니까요. 당뇨는 진단 초기에 어떻게 대응하느냐가 이후의 삶을 완전히 갈라놓을 수 있다는 걸 그때는 잘 몰랐습니다.

당뇨에서 진짜 무서운 것은 당뇨 자체가 아니라 합병증입니다. 혈당이 지속적으로 높은 상태가 유지되면 혈관과 신경이 손상되고, 심하면 신부전, 망막병증, 말초신경병증으로 이어집니다. 이 상태를 방치하면 일상이 무너집니다. 그래서 당뇨 관리의 핵심은 혈당을 낮추는 것 자체보다 합병증으로 진행되지 않도록 초기부터 꾸준히 유지하는 것에 있습니다.

식단 이야기를 빼놓을 수 없는데, 당뇨 환자에게 채식 위주가 무조건 좋다는 건 제가 다시 생각해봐야 할 부분이었습니다. 탄수화물을 줄이고 단백질 위주로 먹는 것이 혈당 조절에 훨씬 유리하다는 게 현재의 주류 의견입니다. 시아버지께서 탄수화물 비중이 높은 식사를 오래 해오셨는데, 앞으로 선물이나 식사 자리를 고를 때 저도 이 부분을 신경 쓰게 됐습니다.

치료제 측면에서는 메트포민(Metformin)이 자주 언급됩니다. 여기서 메트포민이란 인슐린 저항성을 개선하여 세포가 포도당을 더 잘 흡수하도록 돕는 1차 당뇨 치료제입니다. 살을 빼는 것과 유사한 방향으로 작용한다고 보면 됩니다. 반면 설포닐유레아(Sulfonylurea) 계열 약물은 췌장을 강제로 자극해 인슐린을 쥐어짜는 방식이라 췌장의 수명을 단축시킬 수 있고 저혈당 위험도 있어, 신중하게 사용해야 하는 약입니다. 출처: 약학정보원에서도 설포닐유레아 계열은 저혈당 발생 위험이 높은 약물군으로 분류하고 있습니다.

시아버지께서 자가주사를 하시는 걸 처음 봤을 때 저는 많이 놀랐습니다. 인슐린 주사는 췌장이 제 역할을 못 할 때 외부에서 인슐린을 직접 공급하는 방식인데, 이게 마지막 단계에 해당하는 치료입니다. 초기에 생활습관 교정과 적절한 약물 치료를 병행했다면 이 단계까지 오지 않을 수도 있었을지 모른다는 생각에, 조금 마음이 무거웠습니다.

요약: 당뇨 관리의 목표는 혈당 수치를 낮추는 것이 아니라 합병증으로 진행되지 않게 초기부터 꾸준히 유지하는 것이며, 식단 조절과 적절한 약물 선택이 핵심이다.

당뇨는 무조건 두려워할 병이 아닙니다. 하지만 무서운 건 병 자체가 아니라, 제대로 관리하지 않아서 생기는 합병증이라는 것을 이제는 압니다. 주변에서 당뇨 진단을 받은 분들을 보면서 처음에는 남의 일처럼 느꼈는데, 지금은 아닙니다. 조기에 알고 식습관을 바꾸고 꾸준히 유지하는 것, 지극히 반복적인 이야기처럼 들릴 수 있지만 결국 이게 전부인 것 같습니다.

시아버지 식사 자리나 선물을 고를 때 이제는 혈당에 미치는 영향을 먼저 생각하게 됩니다. 그리고 남편에게도 운동을 자꾸 권하게 됩니다. 저도 제 식단을 다시 들여다보게 됐고요. 당뇨 진단이 남 이야기가 아니라는 걸 실감하는 분이라면, 지금 당장 생활습관을 한 가지씩이라도 바꾸는 것이 가장 현실적인 예방이라고 생각합니다.

참고: https://chromewebstore.google.com/detail/livewiki-%EC%9C%A0%ED%8A%9C%EB%B8%8C-%ED%95%B5%EC%8B%AC-%EC%9A%94%EC%95%BD/gaaicdedebppdnadcdddckdmccfejjli?hl=ko